Carlos ElorzaOlivier Assayas regresa al cine político con El mago del Kremlin, una ambiciosa adaptación de la novela de Giuliano da Empoli que confirma su talento para abordar la historia reciente desde una mirada lúcida, analítica y formalmente refinada. Tras la excelente Carlos (2010), sobre el célebre terrorista Ilich Ramírez Sánchez, y la muy deslucida La Red Avispa (2019), en la que el relato del espionaje cubano en Miami naufragaba entre lo esquemático y lo plano, Assayas vuelve a encontrar aquí un equilibrio entre lo narrativo y lo ideológico, entre el análisis del poder y el retrato humano de quienes lo ejercen. Lo hace, además, con la colaboración en el guion de Emmanuel Carrère, que tiene una breve aparición en la película, y con un elenco encabezado por Paul Dano y Jude Law que sostiene con solidez las más de dos horas y media de duración del film. En el debe de la película, que esté íntegramente dialogada en inglés a pesar de que todos sus personajes menos uno sean rusos. En 2025. Aunque al menos no han caído en la tentación de hacer que los actores hablen con acento ruso para parecer más ‘creíbles’.
La historia se centra en Vadim Baranov (Paul Dano), hombre de la máxima confianza de Vladimir Putin: exproductor de televisión, pensador de las sombras y estratega de imagen. A través de sus ojos —ya retirado del poder, en un presente crepuscular— asistimos a la consolidación del régimen ruso desde el colapso soviético hasta la invasión de Crimea. Baranov se convierte en narrador y testigo privilegiado del ascenso de Vladimir Putin (Jude Law), un líder que inicialmente parece pragmático y opaco, pero que irá revelando una ambición feroz y una voluntad de control total. Los hechos narrados son reales, los personajes existieron, pero como advierte la novela y reconoce la película, lo importante no es tanto la precisión factual como la verosimilitud de lo imaginado. No todo lo que se cuenta ocurrió, pero todo podría haber ocurrido.
El guion debe enfrentarse a un desafío mayúsculo: sintetizar más de dos décadas de historia política rusa en una narrativa coherente, tensa y clara. Y lo logra en buena medida. Desde el auge y la caída de los oligarcas hasta los atentados y la guerra de Chechenia, pasando por el desastre del submarino Kursk, el affaire Sidorov, las maniobras de Boris Berezovsky, las granjas de desinformación, la represión de las protestas o los episodios de Maidan, El mago del Kremlin traza un mapa riguroso y vibrante del poder en Rusia, sin perder nunca de vista a su narrador. Aunque algunos diálogos suenan algo didácticos, escritos más para ilustrar al espectador que como intercambios verosímiles entre personajes, el conjunto mantiene un ritmo ágil, incluso vertiginoso, sin renunciar a la complejidad de los temas que aborda.
Desde el punto de vista formal, opta por una puesta en escena sobria, pero llena de tensión y ritmo, donde la cámara se mueve con contención por pasillos, despachos y residencias oficiales, reforzando la sensación de opacidad y encierro del sistema que retrata. La alternancia entre pasado y presente genera una estructura de ecos que enriquece el relato y permite una doble lectura: la del auge del putinismo como estrategia y la del precio personal que pagan quienes le dan forma. Paul Dano construye un Baranov magnético, medido, siempre al borde de la ambigüedad moral. Jude Law evita la caricatura y ofrece un Putin joven inquietantemente verosímil. Alicia Vikander, en un papel más breve, aporta una carga emocional que funciona como contrapunto al cinismo que domina la historia.
El mago del Kremlin no aporta grandes revelaciones al espectador informado, pero sí una forma de contar lo sabido con claridad, tensión narrativa y profundidad ética. Una película que confirma a Assayas como uno de los cineastas europeos más capaces a la hora de mirar el presente con inteligencia cinematográfica y sentido de la complejidad.
