MR NELSON, DID YOU KILL PEOPLE? UNA BATALLA TRAS OTRA

Reseña de Mr. Nelson, Did You Kill People? de Shinya Tsukamoto

Con Mr. Nelson, Did You Kill People?, el director japonés Shinya Tsukamoto completa su particular trilogía sobre los horrores de la guerra, iniciada con Fires on the Plain en 2014, en la que narraba la lucha contra el hambre, la enfermedad y la brutalidad de un soldado japonés en Filipinas durante los últimos compases de la Segunda Guerra Mundial, y continuada con Shadow of Fire en 2023, donde un niño huérfano debía intentar sobrevivir en un país devastado tras el final de aquella misma contienda.

Tsukamoto cambia esta vez de guerra, de país y de punto de vista. Mr. Nelson, Did You Kill People? relata la experiencia de un soldado afroamericano en Vietnam y, sobre todo, las consecuencias que aquella vivencia tuvo durante el resto de su vida. El Mr. Nelson del título es Allen Nelson, interpretado de forma soberbia en su juventud por Mark Merphy y en su edad adulta por Rodney Hicks.

Nelson nació en una familia pobre de Nueva York y con 18 años se alistó en los Marines intentando escapar de la pobreza y la discriminación. Después de pasar por Okinawa, fue enviado en 1966 a Vietnam convencido todavía de que podía convertirse en uno de aquellos orgullosos héroes militares que había contemplado en las películas. Lo que encontró allí, naturalmente, no tuvo nada que ver con ellos.

En uno de los momentos más significativos de Mr. Nelson, Did You Kill People? un soldado vietnamita pregunta por qué los afroamericanos han viajado hasta Vietnam para impedir que ellos luchen por su libertad en lugar de permanecer en Estados Unidos luchando por la suya. La respuesta no es clara y no hace más que sembrar dudas en los soldados afroamericanos en el frente. Y de primeras, podríamos preguntarnos algo similar con esta película de Shinya Tsukamoto: ¿qué hace un director japonés escribiendo y dirigiendo una película sobre la experiencia afroamericana en la Guerra de Vietnam y sus consecuencias? La respuesta es que Allen Nelson, tras combatir en la guerra y conseguir enfrentarse a sus propios fantasmas, dedicó buena parte de su vida a impartir conferencias sobre su experiencia en Vietnam y a defender la paz. Y más de 1.200 de aquellas charlas tuvieron lugar precisamente en Japón.

Tsukamoto estructura el relato mediante continuos saltos temporales siguiendo el hilo de las sesiones de terapia con las que su protagonista hace frente al estrés postraumático que padece. La película salta de los años inmediatamente posteriores a Vietnam al propio frente, a la infancia de Nelson o a su vida adulta siendo ya padre de dos hijos. Pero además de como recuerdo ordenado al que regresar voluntariamente en las sesiones de terapia, el pasado irrumpe en la pantalla de manera abrupta, reproduciendo formalmente el funcionamiento de una mente incapaz de desprenderse de aquello que ha vivido.

Las secuencias de guerra transmiten la violencia, la sinrazón, la desesperación y la impotencia de unos jóvenes atrapados en una situación que apenas comprenden, obligados a cometer actos terribles y frivolizarlos como estrategia para poner distancia con los mismos y poder soportarlos. Tsukamoto muestra un escenario en el que cualquier vietnamita puede convertirse inmediatamente en sospechoso, la muerte acecha en cualquier esquina y donde la repetición de la violencia termina anestesiando incluso a quienes la ejercen.

Pero a Tsukamoto no solo le interesa lo que ocurrió en Vietnam, también lo que sucedió después. Allen regresa a Estados Unidos con 23 años, pero es incapaz de regresar realmente a la vida que había dejado atrás. Los recuerdos del campo de batalla lo persiguen, los ruidos fuertes y la oscuridad lo aterrorizan, sus relaciones familiares se descomponen y termina viviendo en la calle. Y ahí empezará la batalla de la reincorporación a la vida civil. La película no lo presenta tanto como alguien rechazado por la sociedad, sino como una persona a la que la experiencia de la guerra ha dejado incapacitada para volver a encajar en ella.

Tsukamoto construye imágenes de enorme crudeza e intensidad tanto en el frente como en los episodios de la infancia del protagonista o en sus desencuentros familiares, pero las alterna con momentos de gran sensibilidad, especialmente en la relación con su esposa. Y no se limita a explicar el estado mental de Nelson mediante los diálogos, las conversaciones con su terapeuta o las extraordinarias interpretaciones de Merphy y Hicks: intenta trasladarlo a la propia puesta en escena.

La pregunta que da título a la película termina convirtiéndose en el punto de inflexión de su existencia. Años después de regresar de Vietnam, una antigua amiga convence a Allen para que explique su experiencia ante unos escolares. Tras una breve intervención, una niña le formula una pregunta tan sencilla como demoledora: «Mr. Nelson, did you kill people?» (Sr. Nelson, ¿mató a gente?). Nelson lleva años huyendo de la respuesta y tendrá que enfrentarse a ella también durante las sesiones con el doctor Daniels (Geoffrey Rush), que insiste en una cuestión todavía más dolorosa: por qué mató a esas personas.

Tsukamoto no busca respuestas tranquilizadoras. Le interesa la necesidad de enfrentarse a la responsabilidad individual incluso dentro de una maquinaria de violencia mucho mayor que quien participa en ella. Nelson fue víctima de la guerra, pero también ejecutor de su violencia y únicamente podrá empezar a reconstruirse cuando sea capaz de aceptar ambas realidades.

La historia, en sí misma, no resulta especialmente original. Son numerosas las películas que han abordado la Guerra de Vietnam y los efectos psicológicos que produjo en quienes combatieron en ella. Pero es el tratamiento de Tsukamoto, su intensidad física y emocional y la manera de convertir el trauma de Nelson en forma cinematográfica lo que termina diferenciando la película.

Mr. Nelson, Did You Kill People? habla de la guerra, pero sobre todo de aquello que la guerra deja dentro de quien consigue sobrevivir a ella. Del abismo existente entre regresar a casa y conseguir verdaderamente volver. Tsukamoto convierte la experiencia de Allen Nelson en un relato doloroso sobre la culpa, la memoria y la posibilidad de reconciliarse con uno mismo. Puede que ya conozcamos esta historia, o al menos otras muy parecidas, pero la forma en que nos hace experimentar el infierno interior de su protagonista consigue atrapar, perturbar y, finalmente, emocionar.